2009年7月12日，乌鲁木齐石化炼油厂建北罐区13#石脑油罐（内浮顶罐）发生火灾爆炸事故。事故原因是储罐浮盘落底，液位持续下降，大量空气吸入并充满油罐气相空间，因罐壁长期受硫化氢腐蚀，防腐层脱落，生成的硫化亚铁与空气接触发生氧化反应放热，造成气相空间爆炸。
2016年8月18日，阳煤集团太原化工新材料有限公司苯加工分厂罐区装置的粗苯储罐发生爆燃事故，造成该储罐损毁，相邻储罐部分设施损坏，部分防火隔堤和管道、电缆损毁，爆炸冲击波造成四周部分建筑物玻璃破损。事故原因是粗苯液储罐液位长期低于浮盘落底位置，储罐内形成爆炸性混合气体，人员在罐顶进行动火作业，未加隔离措施情况下切割氮气管线，导致粗苯储罐爆燃。
乍一看，这两起事故都是内浮顶罐事故，似乎与外浮顶罐没什么关系。外浮顶罐就一定安全吗？从储罐结构、油品特性等方面来看，外浮顶罐与内浮顶罐有一些相似之处：
1.储存物料危险性相似。内浮顶罐储存的轻质油品多属于甲B类液体，而外浮顶罐盛装的原油、轻质燃料油也有相当一部分属于甲B类液体，同样可以挥发易燃性油气；另外，内浮顶罐储存的一些高含硫中间油品会在储罐内壁造成腐蚀，外浮顶罐也存在同样的问题，一些高含硫原油也能在储罐内部产生腐蚀。
2.浮盘与物料之间易形成爆炸性气体空间。内浮顶和外浮顶罐浮盘落底后，都会在浮盘与油面之间形成爆炸性混合气体空间，而今大多数内浮顶罐设氮气保护，而外浮顶罐设置的氮气保护仅用于防止二次密封失效，所以相比内浮顶罐而言，外浮顶罐浮盘落底更易吸入空气形成爆炸性气体空间。
3.浮盘顶部容易形成油气聚集空间。外浮顶罐与内浮顶罐一样，浮盘在进油起浮之前，排出的易燃气体都会在浮盘顶部聚集，内浮顶的呼吸阀安装在拱顶之上，不利于易燃气体扩散；外浮顶浮盘与罐壁围成的半封闭空间会使易燃气体聚集，具有相应的风险。
由此可以看出，虽然外浮顶罐在常规运行工况下比较安全，但在浮盘落底的非正常工况下，发生着火、爆炸的风险却不小。
对于以储存为主的商用储罐而言，客户要求付油结算，要把自己储存的油品全部拿走，这时必然会导致浮盘落底。因此，防止外浮顶罐浮盘落底，防止形成爆炸性气相空间是库区安全管理的一项重要工作。那么如何才能避免浮盘频繁落底带来的风险呢？
首先，要建立与客户的长期合作关系，固定某些储罐为某一个客户服务，相同或相近品质的油品就可以分别存放在这几个储罐内，客户需要付油时，多个储罐同时供应，可以大幅度降低浮盘落底的概率。
其次，对于一些需要付清结算的客户，应事先沟通好，向客户告知浮盘落底的潜在风险，尽可能说服客户接受品质相近的油品，当作自己存油储罐的垫底油，完成最后剩余部分油品的清算；或者直接将储罐内的垫底油作为客户进油的前置条件，这样就可以进一步降低浮盘落底频次，也就等同于降低了风险。
最后，对于一些浮盘不得不落底的情形，应按照储罐检维修的管控要求增加相应措施，如考虑氮气保护措施、严格限制油品在管道内的流速来避免静电产生、禁止人员在储罐抽底油操作时出入罐区、禁止同一罐组两台储罐同时进行抽底油操作等措施，来预防或减轻事故后果的严重度。
当然，依赖管理并不能将外浮顶储罐浮盘落底的风险完全降低，如何利用本质安全措施避免外浮顶储罐、尤其是商用外浮顶储罐浮盘落底带来的事故风险，还是行业内值得商榷和进一步研究的课题。
作者系中国化学品安全协会专家
